就像文本编辑工具一样，CRISPR/Cas9能够通过“剪切和粘贴”脱氧核糖核酸（DNA）序列的机制来编辑基因组。这套系统源自细菌的防御机制，是一种对任何生物基因组均有效的基因编辑工具。

报道称，CRISPR/Cas9系统是原核生物（细菌和古细菌等）拥有的一种防御机制。这些单细胞生物没有明确的细胞核，其遗传物质分散在细胞内。

报道指出，这种防御机制使这些生物能够以一种延续不断且非常有效的方式防御病毒侵袭。相比之下，为了获得针对病毒的免疫力，人类需要一代又一代地接种疫苗，因为我们无法遗传这种免疫力