因为桓温无后，按照兄终弟及的传位原则，若帝王无子嗣，便由皇帝的弟弟担任。

桓温和桓冲是亲兄弟，都是桓彝的儿子。他们的祖上就是三国时期在高平陵政变中中被司马氏诛杀的曹魏大司农桓范。

桓温（312年～373年），字元子，谯国龙亢县（今安徽省怀远县龙亢镇）人。东晋时期政治家、军事家、书法家、权臣，晋明帝司马绍女婿，宣城太守桓彝长子。

桓冲（328年～384年），字幼子，小字买德郎，东晋时期名将，谯国龙亢（今安徽省怀远县）人，宣城内史桓彝第五子，大司马桓温之弟，桓楚武悼帝桓玄之叔。