春秋战国之前没有毛笔，之前是用刻刀之类，做字类符号就是所见的甲骨文。毛笔的起源可追溯到新石器时代1980年陕西临潼。姜寨村发掘一座距今五千多年的墓葬，出土文物中有凹型石砚、研杵、染色物和陶制水杯等，从彩陶的纹饰，花纹可辨认出。
毛笔描绘的痕迹证实了在五六千年前已有了毛笔或类似毛笔的笔。
商代甲骨文中已出现笔的象形文字，形似手握笔的样子。
在湖南长沙左家公和河南信阳长台关两处战国楚墓里，分别出土一只竹管毛笔是目前发现最早的毛笔实物
春秋战国时用什么写字
应该是用刀笔写在竹简上
见《史记·李斯列传》：“ 高 固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入 秦 宫，管事二十余年。”
古代在竹简上刻字记事，用刀子刮去错字，因此把有关案牍的事叫做刀笔，“刀笔”最早是指写字的工具，在使用纸之前，人们在竹简上写字。写错了，用刀子削去，故刀和笔连称了。古有刀笔吏，在秦汉时为管理文书的小吏，古人有时将它称为“刀笔”。
我国古代的笔就是毛笔，它究竟产生于新石器时代晚期的什么时候，目前还没有比较确切的定论。不过在仰韶文化的遗址中，发现了许多彩绘陶器，上面所绘的图案，清晰流畅，粗细得宜，色彩和水份饱和，这不是用一般竹木削成的笔所能表现出来的，而必须用蓄水多，柔软而有弹性的裹束起来的毛才能做到的。毛笔的雏形可能就在这个时候出现了。
至殷商时期，在河南安阳发掘出来的陶器中，有用笔书写的痕迹。1932年发掘出一片写有“祀”字的陶片，笔锋清晰。1936年又出土了一件用朱笔书写的陶器和一些先写（亦用朱笔）后刻的卜辞甲骨片。这说明，我国的毛笔起源于新石器时代晚期，在商代已开始运用于绘画和书写了。
古代制笔的原料，主要是兽毛，人们最初曾经利用过各种禽兽，牲畜的毛来制笔，如鸡毛，鹅毛，雉毛，羊毛，鹿毛，猪毛，豹毛，虎毛，甚至还有用人的须和胎发的。但长期的实践告诉人们，兔毛才是制笔的最好原料，尤以秋冬的山兔毛为佳，因其质坚和健，春夏的兔毛则不堪用。
目前我们所能看到的最早的毛笔，当是湖南，河南出土的战国时期毛笔。笔管竹制，髹以漆汁，用麻丝把兔箭毛包裹在竹轩的外周，形成笔头，笔锋坚而挺。1954年在湖南长沙左家公山的一座战国墓中出土的一支毛笔，笔身套在一支小竹管内，笔杆竹制长18.5厘米，径0.4厘米，笔毛长2.5厘米，是极佳的野兔箭毛所制，极宜书写简牍。还有1975年湖北云梦睡虎地秦墓出土的一支毛笔，其形制和战国笔大致相同，并在此基础上有所改良。该笔在竹管的端部凿成腔，以 纳笔头。整枝毛笔纳入一个和毛笔等长的细竹筒中，竹筒中间的二侧，镂有8.5厘米的长方形空糟，以便取用毛笔，竹筒髹以黑漆，并绘有朱色线条。
我国古代还有“蒙恬造笔”的传说。蒙恬，秦名将，公元前223年他奉命南下伐楚，途经中山（今安微宣城地区），见山兔毛长适于制笔，遂命工匠制造了一批改良的笔，世称“蒙恬笔”。司马迁《史记》中载：“蒙将军拨中山之毫，始皇封之城，世遂有名。”所以“管城”也就成了笔的别名了。说明这时的毛笔已经基本定型，并有了装饰。在战国时，对于笔的称呼不一，楚称“聿”，吴称“不律”，燕称“弗”，秦统一六国后，才统一称为“笔”。
