测量方法不同，钢材硬度的定义也不一样。

划刻法定义的钢材硬度，是指钢材抵抗划削的能力，划痕越浅、划削量越小，钢材的硬度越大。

压痕法定义的钢材硬度，是指钢材抵抗局部塑性变形的能力，钢材硬度越大，其压痕就越小。例如，高速钢的硬度远大于20钢，在相同测试条件下，高速钢的划痕或者压痕明显要小于20钢。