光电开关是一种自身发出可见光或红外线的感应开关，它依靠自身发出的光线经反射板反射，在可探测的范围内接收后，变化为开关状态输出，用以探测或检测物件。

一般将光电开关安装在一侧，将反光镜安装在另一侧，当其之间有物件通过时，反射光被遮挡，光电开关发生状态翻转，物件通过后，又检测到反射光，开关恢复原态。

比如在传送带两侧安装光电开关和反光镜可以检测传送带上是否有物件在输送，将光电开关接到计数器上，可以通过此方式计数