在河西走廊地区，汉朝采取军垦战略，在河西走廊中部、祁连山冷龙山北麓的大马营草原建立了著名的"山丹军马场"。

正是由于汉代在河西走廊地区培育出的优质马匹，是后来三国、隋唐及以后历代王朝，西凉部队集团骑兵威名的重要基础，后来才是西凉铁骑。

可以说，无论对西凉势力集团的概念如何界定，从汉朝开始的军马场，都是西凉势力集团发展的重要基础。

在古代，作战方式比较原始，拥有大量的战马资源是任何一个武装组织都渴望的事情。"凉州马，横行天下"，是对河西走廊马场培育的西凉马的描述。汉代建立的马场位于凉州或河西走廊一带，成为西凉势力集团地理策源地的重要战略要地。