茶叶始祖是炎帝（神农氏）。

据史学家研究炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带，即现代的陕西宝鸡地区。

中国茶源自炎帝神农氏。传说中神农氏在尝百草时无意中吃进一种树叶，整个肠胃便像洗过一样干净清爽，人感觉非常舒服。神农记住了这种叶子，给他起了个名字，叫"茶"。

这便是茶的始祖发观茶的过程。