乾元指的就是乾卦的开端。乾卦作为一卦，一定有一个开端，这个开端就是初爻。乾卦以初爻为开端，顺序发展到二爻、三爻直至上爻。乾亢还有另一种意义即六十四卦的开端。

坤元也有两层意义，其一是把坤卦当作一个事物发展的过程，以初爻为始，为开端。其二是坤卦也是六十四卦之元，这是比较费解的地方。

前面已确定乾是六十四卦之元，那么包括坤在内的其佘六十三卦，都可看作是乾的衍生物。