中国古代玉器历史悠久，源远流长，早在新石器时期的红山文化和良渚文化时期，就有些玉器上面琢有似字非字的符号，如红山文化兽面玦的额部琢阴文符号，良渚文化玉璧、玉琮上刻有象形符号和琢磨阴痕，至今未能解读，不知何意。这恐怕是中国古代玉器最早的铭文，解读只是迟早之事。夏代玉器有铭文者至今尚未发现。然而时间上限比夏代还早700年的三星堆文化玉器，其铭文据说已有发现，现正在研究解读中。
商代玉器铭文始于武丁，终于殷末，字体与甲骨文、金文相似。商殷时代的古玉铭文用字很少，往往只标明物主或祭祀对象。例如，著名的“作册吾玉戈”、“小臣系玉环”、“小臣妥见玉琮”、“玉版甲子表”等
