葫芦拉绳的原理是手拉的链条带动主动小齿轮旋转，小齿轮带动大齿轮转动，将放大了的力矩输出，从而吊起重物。

在手拉链条的内侧有一个棘轮棘爪机构，使链轮只能一个方向转动。