第一次长成的紫菜，头次采割，叫头水紫菜，后面的叫二水，三水，四水，在每年11~12月份收割，最早的一批在10月末。紫菜的采割，是分次数的，而且，采割过的紫菜可以再生长。

采壳孢子苗后40~50天，紫菜叶片长到20~30厘米，即可进行第1次采收，以后每隔15天左右收1次。整个养殖期可采收12次左右。

头水紫菜的产量低，是紫菜中的极品，食用口感最佳。