白居易和刘禹锡、柳宗元年龄相仿，也生活在中唐兼并严重、藩镇割据、宦官专权的时代。

白居易自幼饱经世乱流离之苦，他深深地了解了社会底层人民所遭受的种种苦难，他主动地继承了汉代乐府揭露社会黑暗和杜甫诗作针砭现弊端的精神，用《新乐府》、《秦中吟》等系列组诗深刻、大胆而直率地披露了当时社会的种种阴暗面，严厉地抨击了骑在人民头上作威作福的宦官、权贵和邪恶势力。但被贬江州后，诗风发生很大变化。