刺五加灌木，高1-6米分枝多，一、二年生的通常密生刺，稀仅节上生刺或无刺刺直而细长，针状，下向，基部不膨大，脱落后遗留圆形刺痕，叶有小叶5，稀3叶柄常疏生细刺，长3-10厘米小叶片纸质，椭圆状倒卵形或长圆形，长5-13厘米，宽3-7厘米，先端渐尖，基部阔楔形，上面粗糙，深绿色，脉上有粗毛，下面淡绿色，脉上有短柔毛，边缘有锐利重锯齿，侧脉6-7对，两面明显，网脉不明显小叶柄长0.5-2.5厘米，有棕色短柔毛，有时有细刺。