东海小黄鱼是野生的。小黄鱼为暖温性底层结群洄游鱼类。一般栖息于软泥或泥沙质海区，其垂直移动现象，会进入河口区。厌强光，喜混浊水流，黄昏时上升，黎明时下降，白天常栖息于底层或近底层。主要食物为浮游甲壳类，也捕食十足类和其他幼鱼。