曾国藩死于1872年3月12日，而北洋水师组建于1888年12月17日，即，北洋水师是曾国藩死后才成立的，当然不能领导北洋水师。北洋水师，或称作北洋舰队、北洋海军，1888年正式成立，是中国建立的一支近代化海军舰队，同时也是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。主要军舰大小共有25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，官兵4000余人。