河鳗一般在水深1.5米的地方生活。淡水中的鳗鱼，喜欢在夜间和雨天游泳觅食，白天胆小怕光，常栖息于深水的土塘中和阴暗处。鳗鱼口腔边有细齿，食性基本以功物性食料为主，如蚯蚓、各种动物的内脏、水生昆虫及一些底栖小动物等。它们对腥臭味具有敏感性。

鳗鱼属於周缘性淡水鱼，对海水的适应能力极强，亦可生活在淡水。平时栖息於河川、湖泊、池、沼或河口，白天躲在石岸或者土洞里，晚上出来觅食，属於夜行性鱼类。