特性要因图也被称为因果分析图，又因其形状常被称为树枝图和鱼刺图。它是一种透过现象看本质的分析方法，又叫 因果分析图。同时，鱼刺图也用在生产中，来形象地表示生产车间的流程。

问题的特性总是受到一些因素的影响，我们通过头脑风暴找出这些因素，并将它们与特性值一起，按相互关联性整理而成的层次分明、条理清楚，并标出重要因素的图形就叫特性要因图。