古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平事迹给予一种称号以褒贬其善恶，称为谥或谥号。此外，有些人去世后没有获得朝廷的谥号，或是士大夫私底下另取谥号，这种称为“私谥”。私谥，因为这种谥不出于朝廷，而是由亲朋门人评议所定的，如春秋时代鲁国大夫展禽，死后由他的门徒谥为惠，因居柳下地方，即称柳下惠，这是一个被官场传为佳话的“坐怀不乱”的讲名节、讲廉耻的正人君子。

世称是世人根据当事人的官职、籍贯等冠以称呼，可以算作当事人的“号”。