大理裂腹鱼，是一种适应于静水环境中生活的种类，在湖中敞水区域的上中层活动，活动场所多为湖边浅滩、入湖溪流及湖湾中的鱼沟、鱼洞中。

大理裂腹鱼体形不大，每条约二至四两重，鱼肉肥厚多脂，肉质细嫩，且籽多刺少苦胆小，非常鲜美。大理野生裂腹鱼从上世纪70年代起就数量锐减，濒临灭绝，学术界40多年以来都未曾发现其踪迹，中国科学院曾出10万的价格购买一条野生裂腹鱼，却还是求而不得。