古时学堂里没有‘铃声’，一般就是私塾的先生自己掌握时间尺度。后来大些的私塾，几个教室，为了统一下课，由‘堂役’敲击铜锣，以示下课。铜锣是黄铜制作，颜色与黄金很接近，因此叫其‘鸣金’。古时打仗，也有鸣金收兵一说，‘鸣金’，可能由此而来。