乡姓全国人口约 6 千左右，属稀有姓氏，最新统计的人口排名排在第846位。

乡姓主要出自南乡姓，后简化为乡姓。出自春秋时期晋国南乡邑(今湖北均县)，，属于以居邑名称为氏。乡邑为晋国的北方军事重镇。晋国公族分封于南乡，其子孙后代遂改姓南乡氏，后多省文简化为单姓南氏或乡氏。

今广东之高要，四川之成都，山东之鱼台，山西之运城、长治、忻州等地均有分布。汉族、布依族有此姓。《郑通志·氏族略》亦收载，初见于《姓苑》。