秋刀鱼栖息在亚洲和美洲沿岸的太平洋热带和温带海域，主要分布于太平洋北部的温带水域，包括日本海、阿拉斯加、白令海、加利福尼亚州、墨西哥等海域。

即北纬18~67度、东经137度至西经108度、其中在东经141~147度、北纬35~43度海域的分布密度最大。适温范围为10~24℃，最适温度15~18℃，栖息水深0~230米。

秋刀鱼以动物性浮游生物为食，如虾类、卜足类、鱼卵、桡足类等，尤喜虾类。摄饵活动主要在白天，夜里基本不摄食。