最早出现在《山海经》

狐的角色性质早先是图腾、瑞兽，后来是妖兽、妖精，即使在它被视为狐神、狐仙受到崇拜时，也还是妖精。狐女、狐神、狐仙从未列入祀典，一直属淫祀范围，就因为狐神、狐仙之不雅。因此，狐文化前期是图腾文化和符瑞文化。

九尾妖狐起源于中国，最终到达日本。为最有名的上古妖兽之一。九尾狐，最早是出现在《山海经》。