诺斯替主义，起源于亚历山大东征至公元4世纪前后这段时期里。在这600多年里，希腊文化向东部传播，导致了历史上大规模的东西文化融合，最终形成了一类缝合怪式的哲学思想与神话体系。

到了十八、十九世纪，诺斯替主义一词涵括了更大的范围，被认为是希腊化晚期世俗文化向宗教文化转型过程中的一场大范围的宗教运动。