点光源（即星点）经过光学系统后在像面前后不同截面上所成的衍射像的光强分布即为弥散斑。

理想的星点成像时像平面前后的光强呈对称分布，并随着视场不同而变化而实际光学系统成像时，像差等缺陷很容易破坏这种对称性。

弥散斑能量的分布情况能够非常灵敏地反映光学的像差和缺陷，因此定量测量弥散斑参数是控制光学系统成像质量的重要手段。