小笼包不同于北方的包子，最显著的特征是体积，小笼包比包子小，讲究皮薄馅料足，有时候还会以灌汤的方式出现，即灌汤包。

在制作上，小笼包馅料可能会用到10种以上的配料，比如猪肉馅、皮冻、小葱、生姜、酱油、盐、鸡精、白糖、白胡椒、香油等等合理的搭配，所以小笼包子会这么香。在面皮制作上对面粉、水的温度、酵母等的比例也要求很高，面团还要揉至光滑软韧为紧酵面。在用专门蒸小笼包的蒸笼蒸至10分钟左右即可出笼上桌了。