染色单体是细胞分裂的间期时经过复制而来的，所以在前期和中期都存在单体，在后期和末期，染色单体为0。

在后期，由于着丝点一分为二，原来连在同一个着丝点上的两条姐妹染色单体分开，单体一旦分开就独立形成了染色体，所以后期染色体数目加倍，而单体为0。姐妹染色单体是互为单体，所以要两条都连在一个着丝点上的时候才认为有染色单体的存在，一旦彼此分开就看作是两条染色体。