古人以农历十月为孟冬，十一月为仲冬，十二月为季冬，并将三个月份合称“三冬”，用以代指冬季。冬季三个月共九十天，于是冬季又别称“九冬”。冬季万物萧条，天地间一片清寒，故冬天又有“清冬”之别称。“玄”为黑色，古代以四方为四季之位，北方冬位，其色黑，故冬天又别称“玄冬”。