红外线是太阳光线中众多不可见光线中的一种，又称为红外热辐射。阳光通过三棱镜，产生七彩光谱，利用三支涂了酒精的温度计（更有利于吸收辐射热），一支置于可见光某一色光中，另二支置于可见光之外，作为背景值的测量。

他发现从紫光、蓝光、绿光、黄光、橙光到红光，温度依序增高。