发明人指对发明创造的实质性特点做了创造性贡献的人。其中，发明人是发明的完成人，设计人是实用新型或外观设计的完成人。发明人和设计人只能是自然人，不能是单位、集体或课题组同时，无论从事发明创造的人是否具备完全民事行为能力，只要他完成了发明创造，就应认定为发明人或设计人。 发明人或设计人最本质的属性是由他对发明创造的实质性的创造性的贡献。因此，组织工作的人、为物质技术条件贡献方便的人、或从事其它辅助性工作的人都不是发明人或设计人。
主要发明人的概念
专利主要发明人，是对专利技术研发做出突出贡献的发明人，要根据专利的实际情况来界定，难度越大的，主要发明人人数相对多一些，一般来说，专利前四名算是主要发明人。
专利发明人可多可少，少时可以一个人，多时是没有限制的，由专利负责人根据技术研发需要，来邀请合适的人加入。多个人共同完成一项专利技术，贡献度上会有大小之分，而贡献大的，优先署名。所以，专利发明人从前到后依次为第一发明人、第二发明人、第三发明人、第四发明人、……。
