比邻星是一颗M5型红矮星（注：M5指的是恒星光谱分类为M5型，），光度仅为太阳的0.00006倍（十万分之六），1915年，当它与太阳的距离比半人马座α星近了0.1光年时，时任南非联合天文台台长的一位名叫罗伯特•因尼斯的苏格兰天文学家便发现了它的存在，由于比邻星与地球的距离较近，所以人们得以直接测量到它的直径大概为太阳的七分之一。