利用原子核内部蕴藏的能量来产生电能的，所用的燃料是铀，用铀制成的核燃料在一种叫反应堆的设备内发生裂变而产生大量热能，再用处于高压力下的水带出热能，在蒸汽发生器内产生蒸汽。蒸汽推动汽轮机带着发电机旋转，从而产生电。

链式反应产生大量热能，用循环水带走热量才能避免反应堆因过热烧毁。导出的热量，使水变成水蒸汽，推动汽轮机发电。