原因在于颗粒非常小的粘土的相对表面大以及其表面的电极性。的相对表面大以及其表面的电极性。有些矿物可以吸收水、正离子和有机分子后再将它们释放出来。

简单来说，黏土是由坚硬的岩石经长年风化而成。一般在原地风化，颗粒较大而成分接近原来的石块的，称为原生黏土或一次黏土。这种黏土的成分主要为氧化矽与氧化铝，色白而耐火，为配制瓷土之主要原料。