新中国解放初期农村根据土地拥有情况划分为地主，富农，中农，贫农等几种基本成分，其中贫农是只有较少土地，必需部分或大部分租用其他土地所有者的土地耕作，并交纳地租的农民。

而赤农不仅没有土地，也没有农具，完全靠给人家打长工或租地主的土地农具耕作并交纳地租后，剩余部分才用于自己生活，所以赤农比贫农更穷。