意思是指全国各地，有时也指世界各地，现有时也比喻广泛的团结。

五湖一般指洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖，有时也指洞庭湖、鄱阳湖、太湖、鉴湖、洪泽湖。

四海指东海、南海、西海、北海，东海、南海的准确位置和范围已经孰知，北海应在中原以北或是略北，北海是现在的贝加尔湖，西海是在中原地处西方，四海之内就是泱泱中华，四海之内的人就是中国人，故而有“四海之内皆兄弟”。