以法莲是北国以色列的代表

以法莲是约瑟的第二个儿子。

以法莲的意思是「使之昌盛」。他出生在埃及，是玛拿西的兄弟(创41：51—52)，但雅各临终前把以法莲和玛拿西立爲后嗣(创48：5)，所以他们二人的后裔，分别被称爲以法莲支派和玛拿西支派。

而且雅各爲他们祝福时，又立以法莲在玛拿西之上，并说以法莲的后裔要成爲多族