原理是由电机通过减速带轮驱动滚筒旋转，衣物随滚筒旋转上升到高点落下，通过不停的跌落摔打挤压衣物的机械作用、洗涤剂水溶液的化学作用达到去除污渍洗净衣物的目的。

滚筒式洗衣机一般滚筒水平安装在洗衣桶侧面，滚筒式洗衣机的特点是磨损率低，洗净率比波轮式洗衣机低。

洗衣机适用于洗涤较高档的棉、麻、毛、丝及一般的棉、麻、化纤等织物