循环应力指应力随时间呈周期性的变化，变化波形通常是正弦波。

这种应力可能是弯曲应力、扭转应力、或者是两者的复合。对称，指受的正应力与负应力对称相等。大多数轴类零件，通常受到的就是交变对称循环应力。大多数支撑件受到的是不对称循环应力，例如拉应力小，压应力大。对称循环应力，属材料力学“疲劳”问题，不是编程问题。