用机器语言编程的程序成为目标程序。只有目标程序才能被计算机直接识别和执行。机器语言使用起来不方便、可读性低、不容易维护，并且不同的机器平台，编码方式都不尽相同。机器语言是属于低级语言。

机器语言是早期的程序语言，由0和1两种符号构成，当时计算机内部只能接受二进制代码，因此，用二进制代码0和1描述的指令称为机器指令，是计算机能够直接阅读与执行的基础语言，任何程序在执行前都必须被转换为机器语言。