《儒林外史》中，严致中是一个六亲不认、无恶不作的人。在严致中眼里，功名比弟弟的性命重要，直到弟弟病逝多日后，严致中才回到家来。回到家也没有立即拜见死者，直到看到遗物中的银钱，才立即换了孝巾。

严致中在外经常欺压百姓，对百姓敲诈勒索，对官僚则是千方百计地巴结。