这四个行当是：“生旦净丑”。

生，基本指俊雅的男性，其中按照年龄分，分为小生，老生，娃娃生。按照武功分：文生，武生等等。

旦，指女性角色，用年龄划分有老旦，闺门旦，青衣，用性格划分有花旦，泼辣旦，有武功的称刀马旦，武旦，花衫。

净，也称花脸，指粗犷的男性。有武功称武花脸，唱与作区分为铜锤花脸，架子花脸。

丑，指比较瘦小猥琐的男子，他们的表演风格是插科打诨，玩笑逗乐，当然用文武论，也有武丑，文丑之说，按性别分还有婆子。

戏曲特点就是程式化，脸谱化，虚拟化，其中这四个行当的划分就基本上概括了舞台上的各种人物形象，这也是中国戏曲独有的特色。