专利的雏形萌芽于中世纪的欧洲。

15世纪中期，在商品经济关系初步发展的英国和意大利，最早产生了专利的雏形。这就是由封建君主政府以特许的方式，授予一些商人或工匠的某项技术以独家经营的垄断权。

1421年，意大利佛罗伦萨共和国授予着名科学伽利略发明的“扬水灌溉机”20年的专利权。《威尼斯专利法》为现代专利法律制度奠定了基础，是现代专利法的雏型。