理有两个义项，一是本义为在作坊将山上挖来的璞石加工成美玉，使之成器，有形有款由《韩非子·和氏》:"王乃使玉人理其璞而得宝焉，遂命曰'和氏之璧'。"二是引申义为治理、料理由《淮南子时则》:"理关市，来商旅。"引申之又有条理、纹理、道理等义。理可以组成道理、理论等词语。

理一词多义

事物的规律，是非得失的标准，根据：理由。理性。理智。理论。理喻。理解。理想。道理。理直气壮。

自然科学，有时特指“物理学”：理科，数理化。