香菱是被薛蟠强行买回的。
香菱原是读书人甄士隐的独女，小康家庭，父母疼爱，品貌不俗。幼年被拐子买走，培养长大，然后把她卖给价高者。
根据香菱的培养方式，品貌才干，身体状况，可以推测，她很有可能是被人培养成了“扬州瘦马”，即有能力有见识，专门被卖给有钱人做妾的。
公子冯渊对其一见钟情，愿意为她赎身，本以为好日子将近，结果拐子一人多卖，又把她卖给了薛蟠。薛蟠仗势欺人，打死了冯渊，抢走了香菱，至此，香菱落入薛家。
香菱一开始是给薛姨妈做丫鬟，儿子为她打死人命闯下祸事，估计薛姨妈一开始看香菱也是心有防备。后来接触久了，觉得香菱真的不错，这才摆了酒席，公开给薛蟠做了妾。
薛蟠一开始兴头很好，两个人估计也甜甜蜜蜜了一阵子，从香菱对薛蟠的关心、担忧、思念可以看出来，他们是有感情的。但是夏金桂进门后，打压香菱，导致她被薛蟠冷落打骂，自己积郁成疾。
