字面意思指从清水中长出的芙蓉花，形容毫无雕琢装饰的质朴美。“清水出芙蓉”的下一句是天然去雕饰，原句出自唐代诗人李白的《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》。

清水出芙蓉的原诗

　《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》

　天上白玉京，十二楼五城。

　仙人抚我顶，结发受长生。

　误逐世间乐，颇穷理乱情。

　九十六圣君，浮云挂空名。

　天地赌一掷，未能忘战争。

　试涉霸王略，将期轩冕荣。

　时命乃大谬，弃之海上行。

　学剑翻自哂，为文竟何成。