“相”是会意字。甲骨文从木，从目，会用目来看树木之意。金文大体相同。小篆直接从甲骨文、金文演变而来。隶变后楷书写作“相”。

《说文·目部》：“相，省视也。从目，从木。《易》曰：‘地可观者，莫可观于木。’《诗》曰：‘相鼠有皮。’”（相，察看。由目、木会意。《易经》说：“地上可观的东西，没有什么比树木更可观了。”《诗经》说：“察看那老鼠，一定有皮。”）

“相”的本义是细看、观察。如《左传·隐公十一年》：“相时而动。”引申为相面