中州音原为宋都河南开封一带的语音，是明代流行于全国的官话。据顾聆森考证，南宋迁都临安后，中州音逐渐与南方一些地区的语音结合，形成了不同的南方官话，苏州—中州音就是其中一支。它是苏州和中州两地语音“声”与“韵”的巧妙组合，在调值、尖团、归韵等方面与中州和苏州方言均有联系，保留着平上去入各分阴阳等特点，这些都有助于凸显汉语本身的音乐性。