竹子的地下茎是竹鞭，横走于底下，竹鞭上有节的植物。节上生根，称为鞭根。节的侧面着生芽，有的发育成笋，有的发育为新鞭。一片竹林地上竹株分立，地下竹鞭则联成一体，起源于一个或少数“竹树”。竹鞭分布较深，一般在15~40厘米范围内，寿命可达10年以上。

中小型散生竹如刚竹、淡竹、哺鸡竹等的竹鞭分布较浅，一般为10~25厘米，寿命为6~8年。3~5年的壮龄竹鞭颜色鲜黄，芽饱满，发笋能力较强。