哪吒最早的原型是古波斯战神、拜火教之神“努扎尔”（Nuzad）（一说是苏赫拉布），玛努切赫尔国王的三王子。

哪吒是以“努扎尔”和“那咤”为原型上加工改撰而成的宗教神仙，从古波斯拜火教传到印度，再从古印度佛教传到中国。先是有民间传说，后又出现在戏曲和小说中，中国道教的哪吒即由此流变而来。

在《西游记》里的哪吒身为如来的义子（以佛为父）和半弟子，金吒和木吒也是佛家弟子，三太子哪吒作为玉帝的三坛海会大神，执掌天庭兵权。