气电利用类似于电渣焊所采用的水冷滑块挡住熔融的金属，使之强迫成形，以实现立向位置的焊接。通常采用外加单一气体（如CO2）或混合气体（如Ar+O2）作保护气体。

在焊接电弧和熔滴过渡方面，气电立焊类似于普通熔化极气体保护焊（如CO2焊，MAG焊），而在焊缝成形和机械系统方面又类似于电渣焊。